En esta lección
- descubrirás quién decide qué bloque viene después
- entenderás la diferencia entre minería (proof of work) y staking (proof of stake)
- verás por qué ambos cuestan dinero, y por qué eso en realidad es bueno
En las lecciones anteriores dijimos que «la red» escribe los pagos nuevos en bloques. Pero la red son miles de computadoras que no se conocen y no tienen por qué confiar unas en otras. ¿Cuál de ellas puede escribir el siguiente bloque? Si cualquiera pudiera hacerlo en cualquier momento, Jorge, el de la lección sobre blockchain, se apuntaría todas las gallinas que quisiera.
La solución es sencilla y un poco dura: escribir un bloque tiene que costar algo. Quien quiera hacer trampa tiene que pagar mucho primero, y pierde lo que pagó.
Proof of work: una carrera de adivinanzas#
Bitcoin usa proof of work (prueba de trabajo). Los llamados mineros compiten por ser los primeros en encontrar un número que haga que la huella (hash) del bloque nuevo empiece con suficientes ceros. No hay ningún atajo ingenioso: solo se puede adivinar. Rápido y mucho.
Quien acierta primero añade el bloque y recibe una recompensa: bitcoins recién creados más las comisiones de los pagos del bloque. Desde abril de 2024 son 3,125 BTC por bloque. Por eso se llama minería: las monedas nuevas se «extraen» del trabajo, no de la tierra.
Para que los bloques sigan llegando aproximadamente cada 10 minutos, la red ajusta constantemente lo difícil que es adivinar. Si se suman más mineros, adivinar se vuelve más difícil; si hay menos, más fácil.
Por qué esto frena el fraude: quien quisiera reescribir un bloque antiguo tendría que volver a «adivinar» su número, más los números de todos los bloques posteriores, y hacerlo más rápido que todos los demás mineros juntos. Necesitaría la mayor parte de la potencia de cálculo de toda la red. En Bitcoin, eso costaría una cantidad astronómica.
El precio de todo esto es la electricidad. La minería de Bitcoin consume tanta energía como un país entero de tamaño mediano, una de las críticas más frecuentes a las criptomonedas.
Proof of stake: un depósito en lugar de electricidad#
El segundo enfoque se llama proof of stake (prueba de participación). En lugar de una carrera de computadoras, los validadores bloquean su propia criptomoneda como depósito. La red elige por sorteo quién escribe el siguiente bloque: cuanto mayor el depósito, mayor la probabilidad.
Un validador que hace trampa pierde parte del depósito (esto se llama slashing). Así que hacer trampa sigue sin compensar: simplemente arriesgas tu propio dinero en lugar de electricidad.
Ethereum pasó de la minería a proof of stake el 15 de septiembre de 2022 y, según ethereum.org, su consumo de energía bajó aproximadamente un 99,95 %. Para tener tu propio validador de Ethereum hay que bloquear al menos 32 ETH.
| Comparación | Proof of work | Proof of stake |
|---|---|---|
| Quién escribe los bloques | mineros | validadores |
| Qué está en juego | electricidad y hardware | su propia criptomoneda |
| Castigo por hacer trampa | energía desperdiciada | perder parte del depósito |
| Ejemplo | Bitcoin | Ethereum (desde 2022) |
Staking para la gente común#
Cuando un exchange o una app habla de «staking», normalmente significa que entregas tu criptomoneda a un validador (o a la plataforma), que la pone en staking por ti, y a cambio recibes parte de la recompensa. Suena como los intereses de un banco. No son los intereses de un banco.
El staking no es una cuenta de ahorro
La recompensa se paga en una criptomoneda cuyo precio puede caer con fuerza: un pequeño porcentaje al año no te salvarán si el precio cae un tercio. Los depósitos suelen quedar bloqueados durante un tiempo, y la plataforma a través de la que haces staking puede quebrar. Nadie te garantiza nada.
Mitos comunes#
- «Los mineros sacan bitcoin de la nada, gratis». Pagan la electricidad y un hardware especial, y cuando el precio baja, la minería deja de ser rentable.
- «Proof of stake es menos seguro porque no cuesta nada». Sí cuesta: los validadores arriesgan su propio depósito en lugar de electricidad.
- «El staking es un interés sin riesgo». Mira el recuadro de arriba.
Resumen
- Escribir un bloque nuevo tiene que costar algo; si no, hacer trampa compensaría.
- Proof of work (Bitcoin): los mineros adivinan, el ganador recibe monedas nuevas y comisiones; consume mucha electricidad.
- Proof of stake (Ethereum): los validadores bloquean un depósito y lo pierden si hacen trampa; el consumo de energía es una fracción mínima.
- Hacer staking en una app significa prestar tu criptomoneda a validadores, con recompensa, pero también con riesgos.